Rregulli i klasifikimit të skuadrave më të mira të treta është rikthyer në Kupën e Botës pas vitesh mungese, duke u përdorur për herë të fundit në vitin 1994 në SHBA. Në turneun më të madh të të gjitha kohërave, një nga risitë kryesore lidhet me fazën e 1/16-ve, e cila do të përfshijë jo vetëm dy skuadrat e para të çdo grupi, por edhe tetë skuadrat më të mira të treta.
Ky klasifikim është në zhvillim e sipër, me garën që nxehet ndërsa faza e grupeve po shkon drejt përfundimit. Aktualisht, e vetmja skuadër e sigurt për të qenë pjesë e këtij grupimi special është Bosnja. Katër pikët e fituara nga skuadra e Barbarezit (me diferencë golash -1) në Grupin B i kanë mundësuar tashmë Dzekos dhe shokëve të tij të sigurojnë matematikisht kalimin në 1/16-at.
Për të caktuar shtatë vendet e tjera në dispozicion, do të duhet të pritet deri të shtunën në mbrëmje, dita e fundit e ndeshjeve të fazës së grupeve. Kriteri i parë dhe më i rëndësishëm për klasifikimin e skuadrave më të mira të treta janë pikët: kush ka grumbulluar më shumë, renditet më lart.
Megjithatë, ekziston rreziku që disa kombëtare të mbyllin fazën me të njëjtin numër pikësh, prandaj do të duhet të përdoren rregullat shtesë. Pas numrit më të madh të pikëve në grup, vlerësohen: diferenca e golave në grup, numri total i golave të shënuar, klasifikimi disiplinor (numri total i kartonëve të verdhë dhe të kuq të marrë nga lojtarët dhe drejtuesit).
Në fund, nëse barazia vazhdon, merret parasysh pozicioni në renditjen e FIFA-s. Këto kritere sigurojnë një sistem të drejtë për përcaktimin e skuadrave që avancojnë.
Sipas 100,000 simulimeve të kryera nga një superkompjuter i Opta-s pas raundit të parë, katër pikë janë të mjaftueshme në 99.81% të rasteve për të hyrë mes skuadrave më të mira të treta, ndërsa me tre pikë, kualifikimi arrihet në 66.77% të simulimeve.
Në këtë rast, shpesh diferenca e golave bëhet vendimtare: me një bilanc pozitiv, kalimi i fazës është pothuajse i sigurt; me një diferencë golash 0, kualifikimi vjen në 94.8% të rasteve, ndërsa me -1, mbetet ende i lartë (84.2%). Në teori, mund të mjaftojnë edhe dy pikë (në 4.66% të rasteve) ose madje një pikë (në 0.03%), por këto janë skenarë jashtëzakonisht të pamundura dhe të rralla.
Aktualisht, skuadra e madhe e përjashtuar nga lista e skuadrave më të mira të treta do të ishte Belgjika: formacioni i Rudi Garcias ka 2 pikë (me diferencë golash 0) dhe do të mbetej jashtë së bashku me RD Kongon, Ekuadorin dhe Senegalin. Ndërkohë, në fazën e 1/16-ve do të kalonin: Suedia, Kroacia, Koreja e Jugut, Algjeria, Paraguai, Skocia dhe surpriza Kepi i Gjelbër.
Kështu, në këtë moment, klasifikimi i skuadrave më të mira të treta është si më poshtë, duke kujtuar se do të kalojnë tetë të parat (me shkronja të zeza skuadrat tashmë të kualifikuara, me yll për ato që kanë luajtur tashmë tre ndeshje).
Kjo situatë dinamike premton një fund dramatik të fazës së grupeve, me shumë skuadra që luftojnë deri në momentin e fundit për një vend në fazën eliminatore.