Kur Zvicra mundi Kolumbinë në penallti për të arritur në çerekfinalet e Kupës së Botës, Granit Xhaka ra në gjunjë dhe qau me lot gëzimi. Mesfushori përmblodhi shpirtin luftarak që zviceranët treguan për të mposhtur një turmë kolumbiane të zhurmshme dhe dominuese në stadiumin e Vancouverit të martën, duke arritur në tetë të fundit të turneut për herë të parë që nga viti 1954.
Megjithatë, ky ishte gjithashtu një kapitull tjetër në ringjalljen e jashtëzakonshme të Xhakës, i cili u shndërrua nga një figurë e tallur te Arsenali në një lojtar kyç si për Zvicrën ashtu edhe për klubin aktual Sunderland, si dhe duke tërhequr interes nga skuadra si Chelsea.
Nga i fishkëllyer te Arsenali në yll të Premier Ligës Xhaka është tani një nga lojtarët më me ndikim në Premier League, por vetëm shtatë vjet më parë dukej sikur karriera e tij në ligën e parë angleze kishte mbaruar. Pastaj te Arsenali, mbështetësit ishin frustruar me disa nga performancat e tij të dobëta dhe ndonjëherë ai e gjente veten shënjestër të fishkëllimave.
Ato tallje përfundimisht u bënë shumë për Xhakën dhe pasi u tall ndërsa u zëvendësua gjatë një barazimi me Crystal Palace në tetor 2019, ai i ngacmoi tifozët e tij duke i mbuluar veshët. Pastaj trajneri Unai Emery ia hoqi Xhakës shiritin e kapitenit të klubit dhe largimi i tij dukej vetëm çështje kohe.
Por Xhaka u përfshi dhe në vend të kësaj i ndryshoi gjërat në mënyrë të shkëlqyer pasi Emery u zëvendësua nga Mikel Arteta, duke fituar përsëri mbështetjen e tifozëve me lidershipin dhe paraqitjet e tij luftarake, duke rimarrë shiritin e kapitenit të Arsenalit drejt fitores së Kupës FA në vitin 2020.
“Gjithmonë mund ta dëgjoje atë,” tha Theo Walcott, një shok skuadre i Xhakës te Arsenali, më parë në Match of the Day. “Pavarësisht se ku ishe në fushën stërvitore, mund ta dëgjoje duke folur me dikë – qoftë një anëtar i stafit, një lojtar më i ri apo një lojtar më me përvojë dhe ai ishte i tillë që në ditën e parë.”
Pasoi një transferim te Bayer Leverkusen, ku ai ndihmoi klubin gjerman të mos humbiste në rrugën e tyre drejt një dopiete në ligë dhe kupë, përpara se të kthehej në Premier League verën e kaluar me Sunderlandin e sapongjitur në ligë.
Atje ai luajti një rol kyç në ndihmën e “Maceve të Zeza” jo vetëm që të shmangnin një rikthim të menjëhershëm në Kampionat, por në vend të kësaj t’i surprizonin të gjithë duke përfunduar në vendin e shtatë për të siguruar një vend në Europa League për sezonin e ardhshëm. “Shkuarja në Gjermani më ndihmoi shumë”, shtoi Walcott. “Kjo me të vërtetë i rriti nivelet e tij të lidershipit.”
Paraqitjet e tij tërhoqën vëmendjen e Chelseat gjatë verës, por në vend që të transferohej te një klub që ka më shumë gjasa të sfidojë një vend në Ligën e Kampionëve sezonin e ardhshëm, ai riafirmoi angazhimin e tij ndaj Sunderlandit.
“A i është transferimi më me ndikim në Verilindje që nga Kevin Keegan te Newcastle në vitin 1982”, tha gazetari i futbollit të North East, Ian Murtagh, për BBC Radio Newcastle.
“Nuk po them domosdoshmërisht më i miri, por për sa i përket ndikimit, për sa i përket rritjes së standardeve, për sa i përket komunikimit me shokët e ekipit, mendoj se ka ngjashmëri të mëdha midis të dyve – edhe pse kanë 40 vjet diferencë.” Sa larg mund të shkojë Zvicra dhe Xhaka?
Xhaka ka 151 ndeshje për Zvicrën Zvicra tashmë i ka tejkaluar pritjet për të arritur në çerekfinale me performancat e saj. Pas fitores së Kolumbisë, presidenti zviceran, Guy Parmelin, e përgëzoi ekipin për rezultatin historik dhe tha se ata kishin bërë “hapin e parë drejt finales”.
Gazetat zvicerane gjithashtu e përshëndetën arritjen, me Le Temps që tha se arritja në çerekfinale do të “forconte unitetin dhe besimin e një grupi që vazhdon të përmirësohet”, ndërsa Neue Zurcher Zeitung tha se ata po zhvillonin Kupën e Botës më të mirë në histori. Roli i Xhakës në këtë garë ka qenë kyç.
Pasi nisi me një barazim zhgënjyes kundër Katarit, Zvicra vazhdoi me një fitore kundër Bosnjë-Hercegovinës në ndeshjen e dytë të grupit. Goli fitues erdhi në kohën shtesë, me Xhakën që shënoi një penallti nën presion të lartë, duke u bërë vetëm lojtari i dytë që shënon në tre Kupa Bote pas Xherdan Shaqirit. Ndeshja e radhës për Zvicrën është një provë e vështirë kundër Argjentinës.
Megjithatë, zviceranët mund të marrin vetëbesim nga sa afër ishte Egjipti për të mposhtur kampionët në fuqi, pasi udhëhoqën 2-0 12 minuta para përfundimit të ndeshjes, përpara se tre gola në fund të ndeshjes ta çonin Argjentinën në fazën eliminatore. “Mendoj se kjo gjeneratë që kemi tani është e veçantë”, tha Xhaka. “Kemi pritur prej kohësh për një grup si ky.”
Ne [lojtarët më të vjetër] përpiqemi të transmetojmë përvojën tonë dhe kemi mentalitetin se, edhe si një komb i vogël, çdo gjë është e mundur në këtë nivel.”