Në historinë 90-vjeçare të Kampionateve Evropiane të Atletikës, Italia nuk kishte fituar kurrë medaljen e artë në hedhjen e gjyles për meshkuj. Gjithçka ndryshoi në Roma 2024, kur heroi vendas Leonardo Fabbri realizoi një paraqitje të jashtëzakonshme dhe hyri përgjithmonë në historinë e atletikës italiane.
I mbështetur nga mijëra tifozë në stadiumin e Romës, Fabbri fitoi medaljen e artë duke vendosur edhe rekord të Kampionateve Evropiane, në një nga momentet më të paharrueshme të garës. Italia ka një traditë të pasur në atletikë, por sukseset në disiplinat e hedhjeve kanë ardhur në periudha të ndryshme.
Brezi i parë i artë u udhëhoq nga Adolfo Consolini dhe Giuseppe Tosi, të cilët dominuan hedhjen e diskut në vitet 1940 dhe 1950, duke fituar medalje të arta dhe të argjendta në Kampionatet Evropiane dhe edhe në Lojërat Olimpike.
Më pas, skenën e mori Alessandro Andrei, i cili fitoi medaljen e artë olimpike në vitin 1984 dhe vendosi rekord botëror me 22.91 metra në vitin 1987, duke u bërë një nga emrat më të mëdhenj në historinë e hedhjes së gjyles. Katër dekada më vonë, Italia krijoi një tjetër brez të fortë me Nick Ponzio, Zane Ëeir dhe Leonardo Fabbrin.
Ponzio fitoi garën e Rome Diamond League, ndërsa Ëeir u shpall kampion evropian në sallë në vitin 2023. Megjithatë, para Kampionatit Evropian Roma 2024, Fabbri ishte favorit kryesor për medaljen e artë. Ai kishte fituar medaljen e argjendtë në Kampionatin Botëror në Budapest më 2023 dhe medaljen e bronztë në Kampionatin Botëror në sallë në Glasgoë në pranverën e vitit 2024.
Vetëm pak më shumë se një muaj para Evropianit, Fabbri realizoi hedhjen më të mirë të karrierës në Modena, me 22.88 metra, rezultat që e ngjiti në vendin e tretë të listës së të gjitha kohërave në Evropë, pas Ulf Timmermann (23.06 m) dhe Alessandro Andreit (22.91 m).
Ky rezultat e konfirmoi italianin si favorit absolut për medaljen e artë, të cilën më pas e fitoi në mënyrë spektakolare para publikut të tij në Romë. Leonardo Fabbri e bëri të qartë që në fillim se synonte medaljen e artë.
Në mbrëmjen hapëse të 2024 European Athletics Championships, ai siguroi kualifikimin në finale vetëm me një hedhje prej 21.10 metrash, shumë mbi normën automatike prej 20.70 metrash. Kushtet ishin shumë më të vështira për rivalët.
Kampioni në fuqi, Filip Mihaljeviq, hodhi 20.69 metra dhe u kualifikua me vështirësi, ndërsa bashkëkombësi i Fabbrit, Zane Ëeir, siguroi finalen si kualifikuesi i fundit me 19.71 metra. Finalja e 8 qershorit erdhi në një atmosferë festive për Italinë.
Një ditë më parë Nadia Battocletti kishte fituar medaljen e artë në 5000 metra, ndërsa po atë ditë Antonella Palmisano triumfoi në garën e 20 kilometrave ecje. Shpresat për medalje ishin të mëdha edhe te Marcell Jacobs, Lorenzo Simonelli dhe Mattia Furlani. Mihaljeviq e nisi fuqishëm finalen me një hedhje prej 21.10 metrash, duke treguar se nuk do ta dorëzonte lehtë titullin.
Por në raundin e dytë, Fabbri ndezi atmosferën në stadiumin Olimpico me një hedhje të shkëlqyer prej 22.15 metrash, duke marrë kryesimin dhe duke lënë pas të gjithë kundërshtarët. Kur fitorja ishte pothuajse e sigurt, italiani dhuroi edhe momentin kulmor të mbrëmjes.
Në raundin e pestë ai hodhi gjylen në 22.45 metra, duke vendosur rekord të Kampionatit Evropian dhe duke shkaktuar festë të madhe mes tifozëve vendas. Në tentativën e fundit, Mihaljeviq e përmirësoi rezultatin në 21.20 metra, duke fituar medaljen e argjendtë, ndërsa polaku Michał Haratyk fitoi medaljen e bronztë me 20.94 metra.
Ajo mbrëmje u shndërrua në një nga më të lavdishmet në historinë e atletikës italiane. Jacobs dhe Simonelli fituan medalje të arta, ndërsa Furlani shtoi medaljen e argjendtë në kërcimin së gjati. Kampionati Evropian Roma 2024 përfundoi me Italinë në krye të renditjes së medaljeve, me plot 24 medalje, prej tyre 11 të arta.
Më vonë gjatë verës, Fabbri vendosi një tjetër rekord historik, duke hedhur 22.98 metra në Bruksel dhe duke thyer rekordin kombëtar 39-vjeçar të Alessandro Andreit. Ai vazhdoi të mbetet në elitën botërore edhe në vitin 2025, kur fitoi medaljen e bronztë në Kampionatin Botëror të Atletikës në Tokio.
Tashmë, Fabbri konsiderohet favoriti kryesor për të mbrojtur titullin evropian në Birmingham, që do të zhvillohet nga 10 deri më .