Sulmuesi Folarin Balogun pranoi se ndërhyrja kontroverse e FIFA-s dhe zhurma politike rreth anulimit të pezullimit të tij krijuan nervozizëm në kombëtaren amerikane para humbjes së thellë 4-1 ndaj Belgjikës. Folarin Balogun ka folur për rrethanat e pazakonta që e vendosën kombëtaren e Shteteve të Bashkuara të Amerikës në qendër të një stuhie politike gjatë Kupës së Botës 2026.
Sulmuesi pranoi se bashkëlojtarët e tij u ndikuan nga presioni dhe diskutimet e shumta që pasuan vendimin e FIFA-s për ta anuluar pezullimin e tij. Balogun u lejua të luante në ndeshjen e 1/8 së finales kundër Belgjikës, por SHBA-ja u eliminua pas një humbjeje të rëndë me rezultat 4-1.
Vendimi i FIFA-s shkaktoi polemika Sulmuesi i Monacos ishte përjashtuar me karton të kuq në ndeshjen e raundit të 1/16-ave kundër Bosnjë-Hercegovinës. Megjithatë, pas një ndërhyrjeje të diskutueshme të Komisionit Disiplinor të FIFA-s, pezullimi i tij u anulua dhe Balogun mori leje të paraqitej kundër Belgjikës.
Vendimi nxiti kritika të shumta, veçanërisht pas raportimeve se në këtë çështje mund të kishte pasur ndërhyrje politike. Balogun tregoi se fillimisht u gëzua kur mësoi se mund të rikthehej në skuadër, por shumë shpejt e kuptoi se vendimi do të shkaktonte reagime të forta. “Reagimi im i parë ishte gëzim, sepse mund të rikthehesha në ekip”, deklaroi ai për CBS.
“Por kur fillova të mendoja më gjatë, e kuptova se kjo do të shkaktonte shumë polemika.” “Mund ta shihja edhe te bashkëlojtarët e mi se kishte njëfarë nervozizmi, sepse ishte një situatë shumë e pazakontë.” Pretendime për ndërhyrje politike Situata u bë edhe më serioze pasi organizata për të drejtat e njeriut “FairSquare” paraqiti një ankesë zyrtare në Komitetin Olimpik Ndërkombëtar.
Në ankesë pretendohej se presidenti i FIFA-s, Gianni Infantino, kishte shkelur rregullat që kërkojnë neutralitet politik. Polemika u thellua pas deklaratave të presidentit amerikan Donald Trump, i cili pranoi se kishte ndërhyrë personalisht në përpjekje për të siguruar që sulmuesi i SHBA-së të mund të luante në fazën me eliminim direkt.
Balogun pranoi se ishte shumë e vështirë ta injoronte zhurmën e krijuar jashtë fushës gjatë përgatitjeve për ndeshjen kundër Belgjikës. “Sa më shumë afrohej ndeshja, aq më tepër përpiqesha të përqendrohesha te futbolli, por ishte e vështirë”, tha ish-sulmuesi i Arsenalit.
“Kishte shumë zhurmë nga jashtë dhe është shumë e vështirë ta shmangësh atë.” Balogun: Nuk duhej të përjashtohesha Pavarësisht debatit që pasoi anulimin e pezullimit, Balogun vazhdon të besojë se nuk duhej të ishte ndëshkuar me karton të kuq në ndeshjen kundër Bosnjë-Hercegovinës.
Ai u përjashtua pas një ndërhyrjeje ndaj Tarik Muharemoviqit, por këmbëngul se veprimi i tij nuk ishte i qëllimshëm. Sipas sulmuesit, vendimi fillestar i gjyqtarit ishte i gabuar dhe krijoi presion të panevojshëm mbi kombëtaren amerikane gjatë Botërorit që po zhvillohej në vendin e saj. “U trondita. Nuk ishte as ndërhyrje për faull”, deklaroi Balogun.
“Mendoj se reagimi im në atë moment e tregoi qartë habinë time. Megjithatë, duhej ta pranoja vendimin dhe të përpiqesha ta mbështesja skuadrën.” “Kur një veprim nuk është i qëllimshëm, nuk duhet të ndëshkohet kurrë me karton të kuq.” “Ishte një situatë fatkeqe dhe mendoj se na vendosi nën shumë më tepër presion sesa kishim nevojë.” Mbështetja e bashkëlojtarëve Edhe pse e ndiente shqetësimin brenda kampit, Balogun vlerësoi mbështetjen që mori nga bashkëlojtarët gjatë periudhës më të vështirë të karrierës së tij ndërkombëtare.
Sipas tij, futbollistët e kombëtares amerikane e siguruan vazhdimisht se ai nuk duhej ta fajësonte veten për situatën. “Bashkëlojtarët më dhanë shumë siguri dhe mbështetje”, shpjegoi ai. “Nuk ishte diçka që mund ta ndryshoja. Ishte thjesht një situatë fatkeqe dhe mbështetja e tyre më dha besim.” Megjithatë, qetësia e fituar në dhomat e zhveshjes nuk u reflektua në fushë.
SHBA-ja u dominua nga Belgjika dhe pësoi humbje 4-1, duke i dhënë fund rrugëtimit të saj në Kupën e Botës. Pavarësisht eliminimit zhgënjyes, Balogun e mbylli turneun me tri gola në katër paraqitje, duke qenë një nga futbollistët më produktivë të skuadrës amerikane.